经济学家的产品分类法

针对产品的不同特性，经济学家将食品相关产品与服务分为三类：一是搜寻品（search goods)，消费者在购买前通过简单的观察检验就可判断其质量，如蔬菜、水果等；二是体验品（experience goods)，消费者必须通过消费才能识别其质量，如罐头食品、餐馆等；三是信用品（credence goods)，消费者在消费后，短期内也难以判断物品质量，如牙膏中的含氟物质、矿泉水的矿物质含量等。

上述分类大致勾勒出不同食品的特征，为食品安全的经济学分析奠定了基础，也为制订有针对性的政策提供了依据。以信用品为例，消费者既无法在购买前确信拟购买物品符合他们的需要，也难以在消费后识别所购物品的真实价值。在这种情况下，食品的生产者或卖家就可能利用消费者的这种信息不充分进行欺诈。长久以往，消费者便不再信任卖家，即使是那些提供高质量产品的卖家也无法收取与其质量相称的高价格。原因是消费者难以将这类卖家与低劣产品的卖家区别开来，消费者不再愿意为高质量产品支付高价，而是支付低价。这导致高质量产品难以在市场中生存，被质量低劣产品驱逐出市场的结局，这正是诺贝尔经济学奖得主乔治·阿克洛夫（George Akerlof）在其经典文章“柠檬市场”中提出的逆向选择概念。这里的“柠檬”特指那些质量低劣，试图以次充好的产品。