发现历史的无限可能

用20周的时间讲述人类200万年的演化进程，要怎么讲？在《人类简史》的第一节课上，耶路撒冷希伯莱大学教授郁瓦尔•哈拉里(Yuval Harari)说：我希望这门课能让你看到历史的一种可能。

这样的开场白，有点颠覆我对历史的认知。记得在历史课本中，历史是发生在过去的事实，是确凿无疑的，而历史学家要做的就是还原真相。不过，换一个角度想想，这句话好像也很有道理。既然我们无法还原过去，只能根据那些恰好被保留下来的历史遗存进行推测，那么我们看到的，不过是历史的一个样本、一种可能吧？而且，许多历史事件都存在偶然性，无数个偶然叠加起来，才把世界塑造成今天的样子，那么即便是事实，也不过是历史的一种可能。

历史也不是一成不变的，每一次考古发现都在刷新我们对历史和人类自身的看法。新的知识必然引出新的观念，而有些观念在一开始很难让人接受。人类花了很长的时间才认识到自己并非独一无二。别急着嘲笑当年那些反对进化论的人，我们这一代人也好不容易才承认智人曾经还有过兄弟姐妹，而且我们很可能导致了其他人种的灭绝。实际上，历史上至少存在过六种不同的人类。

《人类简史》这门课的目的不是传授人类考古学的所有研究成果，而是提供一种看历史的视角，一种全局的观点。当你不再执着于科学、政治或宗教等某一个领域的发展过程，而是关注人类社会的整体演变，观察这些领域之间的相互作用，你会感到你脑海中零碎的历史知识忽然像拼图一样各就各位，构成一幅宏大的图景，这样的视角非常新鲜。

哈拉里不到40岁，却已经是以色列小有名气的畅销书作家。他的新作《智人：人类简史》（Sapiens: A Brief History of Humankind）正在被翻译成20多种语言，据说中文版将于今年出版。

这门课非常适合作为睡前读物。在课程视频中，Yuval Harari坐在一张单人沙发上侃侃而谈，如同一个远道而来的朋友在兴致勃勃地说着他的旅途见闻，为你介绍非洲、尼安德特人和远古的神秘仪式。他还会随时抛出一个问题，比如，脑容量变大给人类造成了深远的影响，但人的脑容量为什么变大了？又比如，农业改变了我们的饮食习惯和身体素质，那么是我们驯化了植物，还是植物驯化了我们？

Yuval Harari说：“历史于人类发明神的时候开始，并将在人类成为神的时候终结。”这其中的深远意味，大概要等学完全部课程才能理解吧。