中国：脆弱的超级大国》，作者：谢淑丽(Susan L. Shirk)，牛津大学出版社出版，价格：15.99英镑，334页，FT书店价格：12.79英镑
《中国之路：一个新兴大国的未来之旅》，作者：罗布•吉福德(Rob Gifford)，Bloomsbury出版，价格：12.99英镑，352页，FT书店价格：10.39英镑
加利福尼亚大学(University of California)学者谢淑丽接触中国已经近30年，她的经历令人羡慕。作为一名访问中国的学生，她在1971年得到了时任中国国家总理周恩来的接见。这位极富个人魅力的领导人对她说：“我希望谢淑丽就是美国总统。”后来，她成为克林顿政府中主要的中国问题专家之一，包括在北约轰炸中国驻贝尔格莱德大使馆期间。
考虑到每天都有关于中国正在势不可挡地崛起的新闻，谢淑丽给这个国家贴上“脆弱的超级大国”的标签，似乎有些奇怪。不仅中国经济似乎超出了怀疑论者的意料，而且外交方面也是如此。当弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)统治下的俄罗斯热衷于挑起新争端时，中国却在迅速结交朋友。中国解决了与多个邻国的边境纠纷，挥之不去的猜疑变成了富有建设性的合作伙伴关系。
谢淑丽表示，这是中国人个性中“负责任”的一面。但在她极其令人信服的新书中，她向世人表明，中国还有“情绪化”的另一面，在得不到解决的内部紧张局势的驱动下，这仍有可能将中国推向军事对抗。
中国外交官戏称，民众在他们在任时给其送钙片，以确保他们在与美国、日本和台湾打交道时腰板能硬一点。中国共产党一直乐于鼓励民族主义，以填补后马克思主义时代的空白。但谢淑丽称，根据与中国官员的私下谈话，这些领导人害怕被民族主义评论家所包围。中国“如今是一个脆弱、威权的政权，害怕自己的公民”。她后来又写道：“我采访过的每位外交政策官员，都表示（他或她）自己感到民族主义舆论的压力越来越大。”
在一定程度上，台湾问题是由中国共产党自己造成的。“中国共产党50年来的宣传，形成了现在的公众舆论，”一位学者对谢淑丽表示。但如今，大陆民众反对台湾拥有完整主权的态度非常激烈，以至于许多中国人认为，如果台湾宣布独立的举动未受到挑战，中共政权就将垮台。谢淑丽表示，中国领导人感觉“进退两难”。他们明白，如果做出强硬反应，可能招致美国的干预，但同时又担心态度软弱可能导致共产党被推翻。
如果这听起来像是对中国的指责，那就错了——谢淑丽提供了一种指引，告诉中国领导人如何看待当前局势，以及如何避免失误。因为当前局势平衡得很好，她对美国的建议让人感觉有点儿自相矛盾——在亚洲保持强大的军事存在，阻止中国的鲁莽行动；但不要炫耀武力，以免推动民族主义情绪高涨。
为什么这么多中国人如此关心台湾问题？舆论只能解释这么多。在《中国之路》中，罗布•吉福德从一个乘大巴穿越戈壁滩的男子口中得到了另一部分答案。他希望从西方得到什么？这个人说：“我们最希望得到的是尊重。”
最近，身为美国公共广播电台(National Public Radio)驻北京记者的吉福德得到一项梦幻般的任务：一次为期两个月的公路旅行，从上海沿312国道到 Korgaz（与哈萨克斯坦交界）境内的“欧亚之路”(Eurasia Road)。这是一次长达3000英里的旅行，越往西走，沿途的地方就越贫穷、人口越来越稀少、中国人越来越少。
吉福德花了20年时间在中国及周边游历。在他往往十分迷人的人物描写中，最美妙的时刻是与他人相遇，这些人大部分是永远不会再碰到的旅客。他遇到过一位道教隐居者，这个人给了他一个手机号，以便保持联系；他遇到过一群安利(Amway)的销售代表，这些人以传道士般的热情在戈壁滩上销售口气清新剂；还遇到过一位开路边咖啡店的老板，她在自己的后屋经营着一家妓院，床的上方就贴了一张毛主席像。这本书不太好的地方是，他利用偶而经历的遭遇，引发地缘政治讨论。
吉福德认识的人都声称，他们的国家没有侵略意图，但他们仍经常表现他的一个主题——尽管中国出现了新的繁荣，但仍有一种受害者的强烈感觉。重获台湾、掌控西藏和新疆对很多中国人而言非常重要，因为这被认为是一种洗刷殖民列强带来的“百年屈辱”的方式。
吉福德旅程的起点和终点都是上海外滩，这段海滨街道是英国自19世纪40年代在中国施行殖民主义的象征。在排列在外滩两侧的阿玛尼(Armani)店和鸡尾酒吧背后，鸦片战争造成的某些怨恨情绪仍然存在。
杰夫•代尔是英国《金融时报》驻上海记者。
