廉价时代走向终结

傻傻的玛雅人，他们能懂些什么？12月21日并不是（世界）末日。不过，那一天会不会是廉价商品时代走向终结的起点呢？地球还在继续转动，最令世界担忧的还是欧元区和美国财政悬崖问题，但如今是时候把注意力转向另外一件事了，那就是：人口，以及人口的统计特征。从中期和长期来看，人口条件都很重要。

日本人口日趋老龄化已是广为人知的事实。到2030年，日本人的平均年龄将达到51岁。世界其他地区也呈现出人口老龄化趋势。美国人口普查局(US Census Bureau)数据显示，65岁以上人群在总人口中所占比重到2060年将达到五分之一，而如今这一数字为七分之一。数据还显示，人口出生率和净移民数量仍在持续降低。这对医疗保健类股票是个重大利好。Datastream数据显示，医疗保健业在过去40年中创下的回报率，仅次于榜首的石油和天然气行业。亚洲也出现了同样的趋势，销量增加推高了亚洲医疗保健公司的股价回报率。医疗设备制造商迈瑞(Mindray)的股价过去4年中累计上涨90%。中国口腔连锁机构通策(Topchoice)的股价上涨了两倍。

进入老龄化阶段的并非只有日本和美国这两个国家。只用再过5年，中国的劳动人口也将开始萎缩。这可能对制造业和外包业产生巨大影响。当中国的劳动人口开始萎缩时，劳动人口保持快速增长的国家将只剩下阿富汗、印度和印尼等国家。但这些国家存在诸多问题：政局不稳、投资环境恶劣、基础设施发展滞后、劳动法规限制多多。中国之所以能够把体现科技进步的产品大批量地生产出来，廉价劳动力正是原因之一。劳动力成本上升将削减利润空间，并最终导致产品价格上涨。人口老龄化趋势还可能导致廉价商品时代走向终结。

Lex专栏是由FT评论家联合撰写的短评，对全球经济与商业进行精辟分析