谈到既得利益阶层时，我们往往会错误地认为，这些人铁板一块、目标明确。但统治精英内部的利益冲突，往往比统治阶层与被统治阶层之间的利益冲突更激烈。野心勃勃的原中共中央政治局委员兼重庆市委书记薄熙来遭整肃过程中出现的乱象，就展现出这一点。
这种党内斗争意味着，即便是特权阶层，其人权也不是受保护的。最高层官员随时可不经法律程序被投入监狱。因此，出于自身安全考虑，精英阶层或许最终会有动力建立起法治，就像英国在19世纪前的转型期发生过的事情一样。
但这是乐观主义者的观点。从更为悲观的观点来看，中国的改革仍面临许多障碍。最大的障碍是领导层的素质。
如今，中国已形成这样一种局面：领导人无一例外地从官僚中选拔产生。从职能角度讲，领导人与官僚应该是截然不同的。官僚应严格遵守各种旨在避免风险的戒律。而伟大的领导人，应以国家的前途和命运为行动出发点。他们必须有使命感、高瞻远瞩、勇于开拓。这种人不太可能从官僚培训流程中脱颖而出。
要爬上中共中央总书记的位子、统领各级政府，就得在等级森严的晋升体制内走一遭。若想成为国家高级领导人，至少要在官僚体制内呆满四十年、往上爬二十多级。有勇气、有原则者会被淘汰，剩下的都是官僚化的领导人。这就是为什么过去十年的政权会如此孱弱。
正当中国迫切需要在伟大领导人的带领下实现向宪政和民主体制转型时，中国现行的体制却无法产生这样的领导人。发动革命建立新中国的第一代领导人有足够的权威开创这样的转型，但他们却没有那样做。即便是邓小平，也错失了自己的机会。
当然，历史往往由偶然因素决定。由于特殊的历史环境以及自己的精英家庭背景，新一代领导人不同于胡锦涛那代领导人。他们不完全是官僚培训体制的产物，似乎比上一代领导人更有才华、更富使命感和开拓精神。
因此，我们必须坚持希望。我相信，习近平领导下的未来十年将带来独一无二的机会。如果不改革政治体制，未来几代领导人恐不会像今天这代领导人那样有能力。中国决不能错过这个机会。
本文作者为北京大学经济学教授
译者/何黎
