当经济学家要学数学吗？

问题

我正在准备高中水平(A-Levels)考试，所选课程包括经济学，但没有选择数学。由于时间对我来说是稀缺资源，我觉得，与其利用大多数时间学习数学，牺牲其它课程成绩，不如在每门课程上平等分配时间，从而取得更好的成绩。然而，现在我发现，要想进入一家英国顶尖大学学习经济学，必须拿到数学A级。我做出的决定正确吗？如果不正确，你能替我向牛津大学(Oxford)美言几句吗？

汤姆，来自达勒姆郡

亲爱的汤姆：

我不确定你希望我评估哪项决定：是没有寻求建议就选好了高中水平考试课程的决定，还是没有数学天赋还要攻读数学类课程的决定。两个决定看起来都不明智。你的推论建立在纯概念的基础之上，没有任何对现实世界的了解——在某种意义上，倒是成为一名经济学家的理想准备工作。

然而你仍然有可能得到不错的结果。经济心理学家艾普•迪克特赫斯(Ap Dijksterhuis)已经研究了人们是如何做出复杂决定的。在一次试验中，他要求人们进行复杂的假设选择，一部分人得到大量时间来集中精力思考，同时他会去分散其他人的注意力，然后突然让他们进行选择。他发现，在无意识状态下做出的复杂决定似乎结果最好。

选择在大学学习哪些课程是一个有着许多变数的决定。你想都没想就已经基本上将经济学排除在外了。或许这是最好的选择。没有数学知识学习经济学，就像你在不读出声就没法阅读的情况下研究文学一样——并非不可能，但很难。

至于牛津大学，你总是可以试一试。我的几位同学在没学数学的情况下攻读了哲学、政治学和经济学。其中至少有一个人目前自称为经济学家。

译者/君悦